今消えようとしているもの　[by 牛子・F・鵜二雄]

今年の開幕前、近鉄球団が「球団名売却」でプロ野球界を騒がせた事は記憶に新しい。
愛着のある名前が無くなる(結局は無くならずに済んだが)事に対してはもちろんであったが、
それ以上に売却に対する世間の反応に私は何とも言えない寂しい気持ちになったのだ。

大阪の人や近鉄ファンの大半は「寂しい」という言葉が聞かれたのだが、
近鉄グループで働いている人々の一部から「グループが苦しんでいるのだから当然」というシビアな声があったのだ。
確かにこの意見は経済倫理からいえば至極正論なのである。
自分達がボーナスも出ず必死に少ない給料で頑張っているというのに「足を引っ張っている」赤字のグループ会社の社員(選手)が高収入を得ている。
観客も入っていないから「阪神」のような社のシンボルとしての愛着も持てない。不満は溜まるばかり。当然だろう。

現状のプロ野球が阪神、読売などのごく限られた人気球団以外は「球団経営」として成り立っていない。
人気の無い、利益を上げられない球団は親会社の「シンボル」としてその存在意義を見出すしかないのが悲しいかな現状である。

近鉄などは現在の高騰する一方の選手人件費とそれに比例しない人気と球団収入からいって数年前に身売りしていてもおかしくない状況である。
にも関わらず今でも辛抱を続けているのは余程会社の上層部の「こだわり」があるのだろうと私は推測する。
しかし時代の流れ、下で実際に働く社員達は近鉄に勤めているからといって野球が好きでバファローズが好きという訳ではないのだから、
彼ら、彼女らの目にはその存在は「お荷物」にしか映らないだろう。

かつて(といってもほんの10数年前まではそうだったと思うが)、プロ野球チームは「お荷物」であっていい時代があった。
当時のパリーグの試合といえば本当に数える程しか観客がいなかった。
だが近鉄を例にするならごく数年ではあるけれど必ず凄い感動的なシーズンを与えてくれる。
赤字経営であっても「近鉄というチームが存在した」からこそ起きえた感動シーンがいくつもあった。

たとえ全国的に注目されていなくともそのシーンを目の辺りした人々にとってはその「感性」に大きな影響を与えただろう。
それは利益を度外視しても守らなければならない「文化」と言っても良かった。
本を読んで感銘を受け、後の人生に影響を与えたという話が良くある。
書物という「文化」が人に影響を与えるという好例だが、プロ野球という「文化」も同じなのだ。

現在、某球団の一オーナーの主導により球界全体の年棒水準が意図的に上がる。
このオーナーは「プロ野球」という世界に「経済」を持ち込んでいる。
このオーナーの主義を支持する人々が揃って口にするのが「プロ野球だって競争社会だから資金力のあるチームが勝って当然」という言葉である。

確かに「勝つ」事だけがプロ野球の存在意義であれば合点がいく。
ただプロ野球というものはこのオーナーが考えるような「ただ勝つ」だけではお客さんは喜んでくれない特異なエンターティナーなのである。
それは読売戦の視聴率低下を見れば明らかである。

このオーナーの価値観に乗っかり、文化を軽視したマスコミ達は今、視聴率や購読数を増やそうと的外れな演出を繰り返す。
面白くないものに面白くないTV的、ゴシップ的演出を加えれば更に面白くなくなるのは当然である。
そもそもプロ野球の真の面白さをわかっていないTVマンや記者達がそれの「味付け」を考える事自体がおかしい。プロ野球を馬鹿にした行為だ。

そして当のオーナーはまだその「文化」の意味すらわからず、未だにバランスの狂った選手補強を繰り返す。
わびさびも何も無い「無理やり勝ってしまう」という無味乾燥なシーズンは続くだろう。
そして一部の球団以外は到底まかないきれなくなる人件費。
不景気の世の中、「利益が上げられないのに人件費だけかさむ一方のグループ会社」などを平然とおいておける企業などないだろう。

平成に入って「野球素人」オーナーによって数々生み出された悪制度によりプロ野球をとりまく環境は明らかに変わった。
それまでの「何とか我慢出来る球団維持費」ではなくなってきたのである。
「文化を守る」といった綺麗ごとが言えなくなってしまっているのである。

元々プロ野球が生まれた理由はなんだったのか。
戦後、混迷のさなかプロ野球はすぐに復活した。心のより所を失っていた人々にささやかな感動を与える為だったのではないのか。
その一番大切なものが今失われようとしている。

by 牛子・F・鵜二雄
ウシえもん